De Autoriteit Financiële Markten (AFM) moet individuele accountants kunnen bestraffen en beboeten. Dat zou ervoor moeten gaan zorgen dat de beroepsgroep meer verantwoordelijkheid gaat dragen voor de vaak matige kwaliteit van de controles. Net zoals bestuurders van ondernemingen moeten accountants aansprakelijk worden gesteld in geval van ernstig falen, stelt beleggersvereniging VEB.
Opmerkelijk
De VEB reageert hiermee op het wetsvoorstel van minister Wopke Hoekstra van Financiën van eerder deze maand. Hoekstra heeft een aantal maatregelingen aangekondigd aan de hand van de aanbevelingen van de door hem ingestelde onderzoekscommissies. De kritische rapporten van de commissies moesten het startpunt worden voor een verbeteringsslag van de accountancysector.
Dit nieuwe voorstel van de beleggersvereniging is opmerkelijk omdat dit punt niet eerder aan de orde is gekomen. Onder de huidige regels worden de firma’s aansprakelijk gehouden, niet de individuele accountants zelf. Wel kan de controleur via de tuchtrechter worden aangesproken. Maar dat komt niet vaak voor en leidt in de meeste gevallen tot milde maatregelen. Bijvoorbeeld een berisping of een korte schorsing.
Ernstige fouten
Slecht geleverd werk zou in de portemonnee gevoeld moeten worden, stelt VEB-voorman Paul Koster. Er zou bijvoorbeeld gekort kunnen worden op de winstdeling van een partner. Of er kan direct een boete worden opgelegd door de toezichthouder. Dat kan bovenop een straf voor het accountantskantoor.
Volgens de voorman zou dit niet hoeven te botsen met de regel dat een overtreding maar een keer mag worden bestraft. Omdat het moet gaan om ernstige fouten die de individu aan te rekenen zijn. Datzelfde is dan ook het geval bij grote ondernemingen. Daar kan iemand ook persoonlijk aansprakelijk worden gesteld.
Beursfondsen en de NBA
De beleggersvereniging is blij met de stappen die Hoekstra zet. Koster verwacht dan ook veel van de nieuwe verplichting om een raad van commissarissen in te stellen bij de twintig grootste kantoren. De VEB en voorman Kosters zijn al langere tijd uitgesproken kritisch over de sector. Volgens Koster bagatelliseren de accountants het probleem en wijzen ze te veel naar bedrijven die geen goede cijfers aanleveren.
De directeur stelt dat de sector een veel te optimistisch zelfbeeld heeft. Hoekstra komt in het wetsvoorstel ook met een oplossing voor kleinere beursfondsen die geen accountant kunnen vinden. Zij kunnen zich bij beroepsorganisatie NBA melden die een kantoor zal aanwijzen. De VEB zou liever zien dat die verantwoordelijkheid bij toezichthouder AFM komt te liggen. De NBA is wat hun betreft niet neutraal genoeg, aldus het FD.
