De kogel is door de kerk. De Europese Commissie gaat in hoger beroep in de zaak tegen Amazon. Het beroep is ingesteld tegen de vernietiging van het besluit dat online-warenhuis Amazon verboden staatssteun heeft ontvangen in Luxemburg. In Brussel zijn ze het niet eens met het oordeel van de lagere Europese rechter. Die bepaalde dat de belastingafspraak van Amazon geen schending van de mededingingsregels inhield.
Meerdere procedures
Het beroep werd vorige week ingesteld bij het Europees Hof van Justitie in Luxemburg. Begin mei blokkeerde het Europees Gerecht het besluit van de Commissie om Amazon €250 miljoen aan belasting in Luxemburg te laten betalen. Volgens de rechters was er geen sprake van ongeoorloofde staatssteun waardoor het bedrijf van selectief belastingvoordeel genoot.
Er ligt overigens nog een beroepsprocedure bij het Hof na het verlies van de Commissie in de Apple-zaak. Daar ging het om maar liefst €13 miljard. Volgens Eurocommissaris Margrethe Vestager voor mededinging zou de tech-gigant staatssteun hebben ontvangen in Ierland.
Niet belastingplichtig
Het argument van verboden staatssteun heeft wisselend succes. Een zaak tegen energiebedrijf Engie hield wel stand bij het Gerecht. Ook autofabrikant Fiat verloor een zaak over verboden staatsteun. Nu was Amazon dus aan de beurt. De onlineverkopen van het Amerikaanse bedrijf in Europa lopen via het fiscaal vriendelijke Luxemburg.
Behalve het Europese hoofdkantoor heeft Amazon nog een holding in Luxemburg die de rechten heeft voor intellectueel eigendom van het bedrijf in Europa. Deze holding was alleen niet belastingplichtig in het groothertogdom, schrijft het FD.
Interne verrekeningen
Uit onderzoek van Vestager blijkt dat Amazon tussen 2006 en 2014 driekwart van de Europese winst afhaalde door te hoge royalty’s te betalen aan deze entiteit zonder verdere bedrijfsactiviteiten, personeel of kantoor. Het argument voor het hoger beroep luidt dan ook dat deze interne verrekeningen niet conform de regels zijn gegaan.
Er mag niet zoveel winst worden toegeschreven aan een lege holding. Het Gerecht stelde dat dit wel toelaatbaar is als er rekening wordt gehouden met activiteiten van Amerikaanse bedrijfsonderdelen van het concern. Maar deze onderdelen waren niet betrokken bij de interne transacties waarvoor de belastingafspraak werd gemaakt in Luxemburg.
Belastingafspraken
Niet iedereen is overtuigd van het gebruik van verboden staatssteun als middel bij de aanpak van belastingontwijking. Maar veel andere mogelijkheden heeft de Commissie eigenlijk niet. Er kan moeilijk worden ingegrepen vanuit Brussel als het gaat om belastingbeleid van lidstaten. Er wordt dan ook hard gewerkt aan internationale belastingafspraken om de ontwijking tegen te gaan.
Onder andere het minimumtarief voor de winstbelasting van multinationals moet uitkomst bieden. Amazon betaalt nog altijd geen belasting in Luxemburg zo bleek uit de jaarrekening van 2020. Ondanks een omzetgroei van €12 miljard naar €44 miljard in 2020 leed het volgens de jaarrekening een verlies van €1,2 miljard in Europa, aldus het FD.
