Op vrijdagmiddag opende Peter Paul de Vries, de oprichter, grootaandeelhouder en CEO van Value8, de jaarvergadering in het NH Hotel Jan Tabak in Bussum met een glas champagne en een stukje roze fondanttaart. Een van de aanwezige aandeelhouders maakte een grap over verdovende middelen, waarop De Vries antwoordde: “Zeker niet”.
Beursnotering
Met de bubbels en het taartje vierde Value8 het afronden van een langdurig probleem. Gedurende vele jaren bevond Value8 zich in een lastige situatie bij beursuitbater Euronext omdat het geen jaarrekening kon overleggen die was gecontroleerd door een oob-accountant. Hierdoor dreigde Value8 dit jaar zijn beursnotering te verliezen.
Echter, door in mei een contract af te sluiten met het Portugese oob-accountantskantoor CFA en in juni de jaarcijfers te laten ondertekenen door de Nederlandse registeraccountant Johan Visch, kon Value8 onlangs toch voldoen aan de eisen van Euronext. De Vries, voormalig voorman van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB), informeerde zijn aandeelhouders dat het bedrijf van het strafbankje af is. Euronext heeft bevestigd dat de beursnotering ook niet wordt ingetrokken, volgens berichtgeving van het FD.
Zorgen
Sinds de aankondiging afgelopen mei zijn er echter zorgen geuit over de Portugal-route door verschillende instanties. Kris Douma, voorzitter van de Nederlandse Beroepsorganisatie van Accountants, vreest bijvoorbeeld dat de kwaliteit van controles hierdoor onder druk komt te staan. Onlangs vertelde hij aan het FD: “Dat iets 100% legaal is, betekent nog niet dat het ook gewenst is”.
Ook de VEB, de voormalige werkgever van De Vries, heeft bedenkingen. Tijdens de Value8-vergadering gaf vertegenwoordiger André Jorna aan dat men vreest dat deze route “de deur opent naar een mindere accountantscontrole”. De vereniging neemt deze situatie zeer serieus en heeft voorafgaand aan de jaarvergadering een brief gestuurd naar het beursfonds, de accountant Johan Visch en de toezichthouder AFM. In de brief stelt de vereniging dat de wijze waarop het Portugese kantoor is aangesteld onrechtmatig is. Volgens het Europees recht is het namelijk de taak van de aandeelhoudersvergadering om een accountant aan te stellen. Dit was niet gebeurd, waardoor de aanstelling volgens de VEB niet rechtsgeldig is.
Letter van de wet
Tijdens de vergadering, waar De Vries zelf de voorzitter van was, verklaarde hij dat hij de brief had ontvangen, maar dat de beschuldiging onjuist was. Volgens de CEO heeft de raad van commissarissen wettelijk het recht om een accountant aan te wijzen als de aandeelhoudersvergadering (ava) dat niet doet. Om zijn argument te ondersteunen zwaaide hij met een dik burgerlijk wetboek.
Jorna betoogde echter dat De Vries een belangrijke denkfout maakte in zijn redenering: “Sinds 2018 heeft u geen benoeming van een accountant meer voorgelegd aan de ava.” Pas als de ava op dat moment had verzuimd om een accountant te benoemen, hadden de commissarissen het recht gehad om dat te doen, volgens de VEB. De bezwaren van de beleggersvereniging vonden weinig gehoor tijdens de vergadering. Na urenlang debatteren beschuldigde een van de aandeelhouders de VEB zelfs ervan te veel vast te houden aan regels en te weinig te doen aan het onderliggende probleem: een tekort aan Nederlandse accountants die beursfondsen mogen controleren.
Uiteindelijk werden de agendapunten van de vergadering met een grote meerderheid aangenomen. De Vries (35%) en zijn nauwe zakelijke contact Koos Visser (25%) hebben een meerderheid van de stemmen.
Weer vergaderen
De VEB had in haar brief ook bezwaar gemaakt tegen het agendapunt waarin de jaarrekening over 2022 zou worden vastgesteld. Volgens de regels moeten de documenten namelijk 42 dagen vóór aanvang van de vergadering beschikbaar zijn, maar de gecontroleerde jaarrekening werd pas op 20 juni gepubliceerd. De Vries gaf aan dat Value8 zich bewust is van deze termijn en daarom werd het agendapunt niet ter stemming gebracht. Er zal een nieuwe vergadering plaatsvinden op 25 augustus om de gecontroleerde jaarrekening vast te stellen.
De VEB sprak de hoop uit dat de ondertekenend accountant Johan Visch, die in 2017 en 2018 ook al de controle van Value8’s boeken deed namens het Nederlandse kantoor Accon, aanwezig zal zijn om vragen van aandeelhouders te beantwoorden, zoals voorgeschreven door de Nederlandse Corporate Governance Code.
