De Europese Commissie dwingt honderden grote bedrijven meer informatie te publiceren over duurzaamheid. Mede hierdoor komen wereldwijde duurzame boekhoudregels sneller dichtbij. Bij de publicatie van het jaarverslag dient natuurlijk ook een handtekening te worden geplaatst van een onafhankelijke controleur. Daarom zijn de duurzame jaarverslagen wel dikker en duurder.
Aankondiging
Accountants zijn over het algemeen niet heel snel ergens opgewonden over. Dus er is echt iets aan de hand. Afgelopen woensdag was een bijzonder moment vond ook Hoogleraar externe verslaggeving en PwC-partner Arjan Brouwer. Toen kondigde de Europese Commissie het complete groene maatregelen pakket aan. Met daarin ook de aangescherpte eisen voor de jaarverslagen.
Volgens Brouwer hingen de nieuwe eisen al een tijdje in de lucht. In 2014 werd een richtlijn gepubliceerd voor niet-financiële informatie, maar die gold voor slechts honderd ondernemingen. Erg omvangrijk was het ook niet en daarbij was het geen onderdeel van de accountantscontrole, schrijft het FD.
Impact
De nieuwe richtlijn is veel concreter. Het gaat om een stuk of tien regels met echte standaarden. Bovendien is het van toepassing op veel meer bedrijven. Namelijk alle bedrijven met meer dan 250 medewerkers met een omzet van meer dan €40 miljoen en €20 miljoen aan assets. Het ingediende voorstel moet overigens nog langs het Europees Parlement en de Europese Raad van ministers van financiën.
Bedrijven die aan twee van de drie criteria voldoen zullen straks aan de nieuwe eisen moeten voldoen. Wat ze precies moeten melden is nog niet helemaal duidelijk. Daar gaat een commissie van experts zich nog over buigen. Het zou in ieder geval gaan om harde cijfers over de impact die klimaatverandering op ondernemingen heeft. Maar ook welk effect de bedrijven hebben op de omgeving. Bijvoorbeeld CO₂-uitstoot, waterverbruik, arbeidsomstandigheden en brede kwesties zoals anti-corruptie en mensenrechten.
Geen eigen koers
Het is wel belangrijk dat er een wereldwijde set aan regels komt, stelt ook Belangenvereniging namens grote beleggers, Eumedion. Zo kunnen bedrijven goed worden vergeleken. IFRS Foundation is dan ook bezig met de boekhoudregels op dit terrein. Bedrijven zijn het met Eumedion eens. Zo stelt werkgeversorganisatie VNO-NCW te vrezen voor een scenario waar Europa een hele eigen koers gaat varen.
Maar de organisatie heeft ook eigen ambities om bijvoorbeeld veel meer naar ‘brede welvaart’ te gaan kijken, in plaats van alleen groei en winst. ‘We gaan nauwlettend toetsen of de regels werkbaar zijn voor bedrijven in de praktijk en tegen zo gering mogelijke administratieve lasten en kosten.’
Interne controle
Brussel schat de kosten van invoering in op ruim €1 miljard. Jaarlijks terugkerende kosten zouden maar liefst €3,6 miljard bedragen. Zo’n 49.000 bedrijven zullen aan de nieuwe eisen moeten voldoen binnen de EU, met dus tienduizenden euro’s aan kosten. KPMG schat dat er in Nederland zo’n vijfhonderd bedrijven onder de nieuwe regels zullen vallen.
In de huidige planning gaat men uit van een invoering over twee jaar. Daarvoor moet er nog een hoop gebeuren, ook intern bij de bedrijven zelf. De controle systemen moeten hier wel voor op orde worden gebracht. Veel bedrijven moeten dus aan de bak.
Rol voor accountants
Dat er straks een controleur bij komt kijken is zeker voor de beleggers een goede zaak. Maar wie straks de handtekening moet gaan zetten is nog niet helemaal duidelijk. Of accountants deze rol krijgen is nog maar de vraag. In de richtlijn is namelijk ruimte gelaten aan de individuele lidstaten om mogelijk ook andere partijen dan accountants aan te wijzen voor de controle.
De Commissie Toekomst Accountancy (CTA) schreef in de lijst met aanbevelingen in 2019 nog nadrukkelijk dat de niet-financiële informatie niet per se door de gebruikelijke accountant gecontroleerd moest worden. Minister Hoekstra van Financiën liet echter in een reactie op de commissie weten niets te zien in het plan de controle weg te halen bij accountants, aldus het FD.
