Accountantskantoor JPA Van Noort Gassler sleept de Autoriteit Financiële Markten (AFM) voor de rechter. De kleine Haagse firma blijkt twee maal in dezelfde zaak te zijn gestraft door de toezichthouder. Het kantoor kreeg een boete voor fouten bij de controle van een Nederlands vastgoedfonds.
Tuchtklacht en boete
De betreffende boete van 75.000 werd afgelopen zomer opgelegd omdat het kantoor de klant in kwestie, Brack Capital Real Estate (BCRE) niet had mogen controleren over boekjaar 2018. De firma heeft vergunning voor beursgenoteerde bedrijven. Het vastgoedfonds was echter tot begin 2019 genoteerd op de kleinebedrijvenbeurs in Londen.
Bovendien kreeg de individuele accountant en directeur, Edwin Mafficioli del Castelletto, een tuchtklacht aan zijn broek wegens fouten bij dezelfde controle. De tuchtklacht zorgde voor een schorsing van een maand wat een zware sanctie is voor accountants.
Uitzonderlijk sanctiepakket
De combinatie van een boete en tuchtklacht komt zelden voor. De firma spreekt dan ook van een ‘overkill’. Zelfs de grote kantoren krijgen doorgaans of een boete of een tuchtklacht. De AFM wil niet reageren op vragen over individuele kantoren onder toezicht.
JPA legt zich er niet bij neer. ‘Ik ben persoonlijk van mening dat hier sprake is van een hoge mate van overkill’, zegt oprichter en naamgever Emile Gassler (78). De firma heeft advocaat en voormalig Allen&Overy-partner Peter Eijsvoogel ingeschakeld om de zaak voor de rechter te dagen. Eijsvogel was eerder betrokken bij de rechtsgang van EY en PwC tegen de miljoenenboetes die de AFM had opgelegd. Er is overigens geen beroep aangetekend tegen de tuchtklacht.
Oob-vergunning
Uit onderzoek van het FD blijkt dat de kwestie draait om de boeken van BCRE. De accountant had al langere tijd de controle van de boeken van deze NV op zich genomen. Althans tot het bedrijf in 2014 deels naar de Londense beurs vertrok. BCRE verliet de beurs begin 2019, enige weken voordat de handtekening onder de cijfers werd gezet.
Omdat de klant tijdens het lopende boekjaar wijzigde naar tot een organisatie van openbaar belang (oob), vroeg het kantoor advies aan AFM over hoe daarmee om te gaan. De toezichthouderliet daarbij weten dat JPA van Noort de controle niet meer mocht doen vanwege het ontbreken vande vergunning.
Portefeuille
De dubbele bestraffing is bovendien opmerkelijk om de klant in kwestie nauwelijks iets met Nederland te maken heeft. Het vastgoedfonds is dan wel een Nederlandse NV, maar is grotendeels in handen van een Israëlische eigenaar. Bij de boekencontrole in 2019 kwam een mengelmoes aan belangen naar boven. Twee grote panden in Manhatten, New York, vormden het kopstuk. Verder had het fonds belangen in Russische en Italiaanse dochterbedrijven.
De brede spreiding van belangen werd grotendeels veroorzaakt door de verkoop van het belang in een forse Duitse vastgoedportefeuille, Brack Capital Properties NV. Dat bedrijf werd uiteindelijk aangekocht door het beursgenoteerde Duitse vastgoedfonds, Adler. Dat fonds ligt nu al enige tijd onder vuur vanwege problemen met de boekhouding.
FvD
De kleine accountantsfirma kwam eerder in het nieuws als accountant van politieke partij Forum voor Democratie. De partij ruziede over fouten in de boeken toen penningmeester Henk Otten uit de partij stapte. Thierry Baudet verweet Otten een puinhoop achter te hebben gelaten die zo erg was dat zelfs accountant niet had willen tekenen.
Geheel tegen conventie in liet JPA toen weten wel degelijk te hebben getekend. Dat was echter wel met een voorbehoud. Namelijk een mogelijkheid die aacountants hebben wanneer ze onvoldoende zeker zijn over de informatie die ze hebben gezien, aldus het FD.
