De Nederlandse accountantskantoren markt heeft een nieuwe impuls gekregen. De Belgische accountant PIA Group is een joint venture aangegaan met Brouwers Accountants uit Zwolle. Het investeringsfonds Baltisse van Belgische miljardair Filip Balcaen heeft een belang van iets meer dan 40% in PIA Group en is de tweede kapitaalkrachtige speler die zich in korte tijd mengt in de Nederlandse accountantsmarkt. Vorige maand stak private-equityfonds Waterland al geld in De Jong & Laan.
Stroomversnelling
De komst van deze investeerders lijkt een voorbode te zijn voor een golf aan overnames. De al jaren voorspelde consolidatieslag versnelt onder vooral de middelgrote en kleinere accountantskantoren. Zowel PIA Group als Waterland geven aan flink te willen groeien in Nederland. Volgens betrouwbare bronnen heeft nog een aantal andere externe geldschieters soortgelijke plannen. Waterland investeert ook in Belgische accountants. Zo heeft het een belang in de Belgische tak van het internationale kantoor Moore.
PIA Group en Baltisse
PIA is een middelgrote Belgische accountant en werd in 2012 opgericht door accountant Steven Brouckaert. Sinds Baltisse in 2019 instapte is de groep verdrievoudigd in omvang dankzij een reeks aan overnames. Balcaen vergaarde zijn vermogen in de tapijtindustrie door onder meer zijn onderneming Balta te verkopen. Met de opbrengst van de verkoop richtte hij family office Baltisse op. Volgens Belgische media heeft de investeerder alleen al voor €1,3 miljard aan vastgoed in handen. Bovendien heeft het belangen in nog 35 andere bedrijven.
Het is niet bekend welk bedrag is gemoeid bij de investering in de joint venture. PIA Group zegt wel voldoende kapitaal mee te krijgen van Baltisse voor de strategie van overnames en groei. PIA Group heeft daarvoor een Nederlandse tak opgericht en Brouwers gaat als eerste onder die vlag opereren, al houdt het zijn eigen naam, schrijft het FD. Daar moeten op korte termijn andere kantoren bijkomen. ‘We zijn al in gesprek met een fors aantal partijen, kleinere kantoren van 20 tot 100 medewerkers’, zegt Steven Brouckaert.
Brouwers Accountants
Brouwers Accountants is van vader en zoon Brouwers. Vader Han Brouwers is in Zwolle bekend vanwege zijn voormalige rol als voorzitter van de raad van commissarissen van plaatselijke voetbalclub PEC Zwolle. Hij bouwde het kantoor in de afgelopen decennia op van enkele medewerkers naar de huidige 160. Op basis van medewerkers behoort Brouwers tot de dertig grootste kantoren van Nederland.
Zoon Ewout neemt het stokje over van vader al blijft vader wel op de achtergrond betrokken. Ewout Brouwers voegde zich recent bij het kantoor na een carrière bij KPMG, waar hij als accountant en adviseur bij overnames werkte. Daarna was hij enige tijd financieel manager van internetsupermarkt Picnic. Hij zal als ceo van PIA Nederland de overnames in Nederland leiden. Hij ziet een vergelijking met zijn voormalig werkgever. ‘Picnic is ontstaan uit het idee dat in de supermarktbranche eigenlijk al honderd jaar niets was veranderd, maar waar wel ruimte was voor innovatie’, zegt hij. ‘Dat geldt eigenlijk ook voor de accountants.’
Investeren en innovatie
Dat laatste komt door de structuur van de Nederlandse markt en de kantoren. Er zijn circa 6000 kantoren actief. Voornamelijk kleine bedrijven met één of twee partners en overwegend klanten uit het mkb. ‘Die opereren vaak ook nog volgens de traditie: het hele jaar hard werken en aan het eind halen ze alle cash van tafel.’, aldus Brouwers. Oftewel er blijft weinig over voor investeringen en innovatie.
Daar denkt PIA Group dus winst te kunnen behalen. Dankzij zijn schaalgrootte en kapitaal zijn er mogelijkheden om te investeren in bijvoorbeeld digitalisering. Bovendien zijn de gestegen kosten vanwege de toename aan regelgeving in de sector ook beter de dragen door grotere kantoren. Bij onze Zuiderburen bleek dit al succesvol. PIA Group is daar de laatste jaren uitgegroeid van een samenwerking van enkele accountants tot een echt grote speler, met 50 kantoren en een omzet van €85 miljoen, aldus het FD.
