Aankomende woensdag zal de Europese rechter zich uitspreken in de zaak over Amazon en Luxemburg. Volgens Eurocommissaris van Mededinging Margrethe Vestager is Jeff Bezos destijds fiscaal gematst door Luxemburg toen Jean-Claude Juncker het daar nog voor het zeggen had. Volgens Vestager en de Europese Commissie is er sprake van verboden staatssteun geweest omdat het Amerikaanse warenhuis nauwelijks winstbelasting betaalt in Europa.
Gunstige behandeling
De overtreding zou zitten in een belastingafspraak met het Groothertogdom in 2003, toen Juncker minister-president van Luxemburg was. In 2017 leidde Juncker de Europese Commissie. Voormalig belastingbaas van Amazon, Bob Comfort, stelt dat de oud-premier zijn persoonlijke hulp aanbood wanneer Amazon tegen problemen bij de belastingdienst aan zou lopen.
Het bedrijf heeft nog steeds profijt van die gunstige fiscale behandeling. Dat blijkt wel uit de jaarrekeningen van het Europese hoofdkantoor. Dat is gevestigd in Luxemburg en regelt de verkopen in onder meer Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. De Britse krant The Guardian schreef vorige week dat Amazon ondanks een recordomzet van €44 miljard een verlies van €1,2 miljard rapporteerde in Europa en dus geen belasting hoeft te betalen.
Hoge investeringen en smalle marges
In een reactie zegt het bedrijf niets te doen wat niet mag. De verliezen zijn toe te kennen aan hoge investeringen in Europa sinds 2010 en smalle marges in de detailhandel, schreef een woordvoerder aan The Guardian. Maar daar denkt Vestager natuurlijk anders over. Het gaat haar specifiek om de periode 2006-2014. Na die periode veranderde het de Amerikaanse reus namelijk zijn structuur in Europa.
De Europese Commissie deed dan ook drie jaar onderzoek. Nu stelt Brussel dat Amazon profiteerde van ongeoorloofde staatssteun, omdat de Luxemburgse fiscus toestond dat het Europese hoofdkantoor te hoge royalty’s betaalde aan een lege holding in het Groothertogdom, schrijft het FD.
Belangrijke zaak
Volgens het onderzoek sluisde het warenhuis zo’n driekwart van de Europese winst weg. De royalty’s voor gebruik van intellectueel eigendom zouden in de Verenigde Staten worden belast zodra die zouden worden overgemaakt naar het moederbedrijf in Seattle. Maar dat gebeurde voor een deel niet. Op die manier ontweek het bedrijf voor ongeveer €250 miljoen aan belasting, stelt de Commissie.
Die belasting moet het bedrijf nu alsnog betalen plus rente. Vestager heeft de Luxemburgse autoriteiten dan ook opgedragen om de precieze berekening te maken. Het is belangrijke zaak voor Vestager. Ze leed vorig jaar dan ook een pijnlijke nederlaag in een zaak tegen Apple. Daar zou via Ierland voor maar liefst €13 miljard aan winstbelasting zijn ontlopen. Die zaak ligt nu bij het Hof, aldus het FD.
